Големи неща в малки опаковки: Историята на Atomic Holiday

Когато мислим за развитието на ядреното делене, обикновено мислим за "Бомбата". Или наистина две бомби. В много отношения те бяха най-значимите оръжия, създавани някога, най-добрите вектори за атака. Само две ядрени оръжия някога са били използвани нападателно, но въздействието от това използване продължава да оказва влияние върху света днес.

Въпреки че крайната цел на проекта Манхатън беше производството на такива оръжия, целият процес беше на етапи. Първо, трябваше да се докаже, че ядреното делене може дори да бъде предизвикано и/или контролирано. Че реакцията няма просто да изчезне и да се провали, изпращайки Опенхаймер и неговата весела банда убийци обратно към чертожната дъска. И тук се появи Енрико Ферми. Тогава той и неговият екип промениха света.

Ако се замислите, много значителна част от световната история през последните осемдесет години е пряк резултат от експеримент, проведен в една снежна нощ през 1942 г. 2 декември, всъщност, в Чикагския университет. Там е построен CP-1.

Chicago Pile Reactor Mk. 1, наречена заради доста невзрачния си външен вид и известна по-известно и често с обозначението си CP-1, е конструирана за провеждане на първата в света изкуствена ядрена реакция. Проектиран и изграден от Металургичната лаборатория на университета и конструиран от 45 000 ултрачисти графични тухли, CP-1 нямаше радиационна защита или система за охлаждане от какъвто и да е вид (най-вече поради работата си с изключително ниска мощност) и в резултат на това експериментът предизвика сериозни опасения сред цивилните и военни ръководители на проекта. Ферми увери този персонал, че неговите изчисления показват, че е напълно безопасно да се тества реакторът в населен район и, демонстрирайки вяра в научния процес, който би шокирал много от нашите лидери днес, тези събрани светила го хванаха на думата. Както се оказа, Ферми беше абсолютно прав.

Няма да навлизам във физиката и теориите, включени в експеримента на Ферми, до голяма степен защото не съм физик и вероятно бих създал ужасна бъркотия на науката. Но е достатъчно да се каже, че експериментът беше изумителен успех и демонстрира, че не само е възможно да се създаде изкуствена и контролирана ядрена реакция, но че реакцията не трябва да се охлажда с течен хелий (изключително скъп) и вместо това може да се охлади с вода или дори въздух.

Да се ​​каже, че експериментът CP-1 е значим, е все едно да се каже, че галактиката е „донякъде голяма“. И докато оригиналното място на CP-1 е в Националния регистър на историческите места, това не е нещо, което хората веднага си спомнят по начина, по който правят експериментите в Лос Аламос, или изясняването на двойната спирала от Уотсън и Крик, или ваксината срещу полиомиелит на Salk. По каквато и да е причина това монументално събитие до голяма степен е незапомнено и като се има предвид, че петък (2 декември) ще отбележи 80-ата годишнина от теста, почувствах, че би било супер готино да създам аромат, който да отбележи повода. Atomic Holiday ще бъде на разположение по обяд, но ви моля да вдигнете чаша за Ферми и неговата лаборатория в петък вечер. Вероятно нямаше да сме тук без тях.